حملت في طياتها نقاشاً متمحوراً حول المسائل الأخلاقية السائدة في المجتمعات الباريسية السفلية، في النصف الأول من القرن العشرين، تحديداً خلال فترة ما بين الحربين العالميتين. وكانت الشخصية الرئيسية فيها هي شخصية المحامي الخمسيني «شارل بينيستو» المنتمي إلى عائلة بينيستو البورجوازية اللامعة في باريس، الذي قرر ذات يومٍ الانفصال عن عائلته المكونة من الأبوين وشقيقين وشقيقة، ليعيش في شارع فانف أحد أحياء باريس الفقيرة آنذاك. وفي سياق الرواية هذا تتضح المقاربات الأخلاقية التي نتجت عن انسلاخ شارل عن عالمه التقليدي البورجوازي، منتقلاً إلى العالم السفلي البروليتاري، بعلاقاته المتشابكة مع العديد من أفراد ذلك الحي أبرزهم ساراسيني، العامل المياوم الفقير والسكير، وابنته جولييت، وكذلك السيدة شيفاس وغيرهم، لتوصلنا الرواية لنتيجة مأساوية مفادها، أن المساوئ التي هرب منها شارل ليست بأسوأ حال من الذي رآه في المجتمع المناقض لمجتمعه الأصلي