العنف في الحروب الأهلية ليس عنفًا مجنونًا أو هائجًا أو بلا معنى؛ بل هو عملية معقدة مشتركة بين الفاعلين السياسيين العسكريين والمدنيين غير المقاتلين. وهذا هو ما يهدف مؤلف الكتاب إلى إثباته، استنادًا إلى بحثه المعمق في النظريات القائمة حول الحرب الأهلية ودراسته لعشرات الحروب الأهلية منذ فجر التاريخ حتى اليوم، فيأخذنا المؤلف في رحلة إلى الحروب الأهلية عبر الزمان ثم عبر المكان، فينتقل من مدن اليونان القديمة، وأرياف فرنسا الثورية، وأقاليم أمريكا، ومدن روسيا البلشفية، ومن قرى فيتنام الصغيرة وغابات أفريقيا وأمريكا اللاتينية، وصولًا إلى نقاط تفتيش بيروت وحواجز بغداد. وذلك من منظور مختلف التخصصات، انطلاقًا من العلوم السياسية، ومرورًا بعلم الاجتماع وعلم النفس ودراسات الحرب والتاريخ، وليس انتهاء بالإحصاء والرياضيات. كل ذلك ليقول لنا بثقة إن الحرب الأهلية ليست مجنونة، وإن عنفها ليس حالة عاطفية أو شعورية، بل لها منطق تنطلق منه وتستند إليه.