شرير مبتدئ | جون سكالزي

ماذا لو اكتشفتَ فجأة أن إرث عائلتك الوحيد ليس منزلًا متهالكًا، بل مقرًّا سريًّا داخل فوهة بركان، وكتيبةً من قطط التجسس الناطقة؟
تشارلي مدرّس بديل مطلّق، يعيش مع قطته في بيتٍ يريد أشقاؤه بيعه، وأقصى أحلامه حانةٌ صغيرة في وسط المدينة لو أن البنك يمنحه قرضًا. حياةٌ هادئة لا تذهب إلى أي مكان، حتى يموت خاله جيك، المفقود منذ زمن، تاركًا له ما لم يخطر على باله: عملًا شريرًا كاملًا، مقرُّه السري في فوهة بركانٍ على جزيرةٍ نائية.
غير أن الشرّ ليس مدافع ليزر عملاقة وحفرَ حمم فحسب. فللخال أعداء، وقد التفتوا الآن إلى الوريث الجديد. وهم، على عكس خاله الشرير على الطراز القديم، مفترسون أثرياء بلا رحمة، تسندهم شركات متعددة الجنسيات ورؤوس أموال ضخمة. وهكذا يجد تشارلي نفسه مسؤولًا عن حربٍ لم يبدأها، بين نقابة دلافين لها مطالبها، وقطط تجسس فائقة الذكاء تتحدث وتدبّر، ومساعدٍ مرعبٍ يقف إلى جانبه.
يقدّم جون سكالزي، الحائز على جائزة هوجو، قلبًا ساخرًا لصورة الأشرار الكلاسيكية، بإيقاعٍ سريع وحواراتٍ لاذعة وعالمٍ مبتكر تتزاحم فيه الشخصيات الثانوية الطريفة. وهي رواية تناسب من يريد هروبًا مرحًا من الواقع، ومحبّي الفكاهة الذكية، ومن يسكن بيته رفيقٌ من القطط يعرف أنه الأذكى بينهم. وتترك فيك ابتسامةً وسؤالًا: في عالمٍ تأكل فيه الكلاب بعضها، هل تجرؤ أن تكون القط؟