في استكمال لما انتهت إليه رواية سقوط العمالقة، أول رواية في ثلاثية القرن الاستثنائية، يتتبع كتاب شتاء العالم خمس عائلات مترابطة - الأمريكية والألمانية والروسية والإنجليزية والويلزية - عبر فترة من الاضطرابات الاجتماعية والسياسية والاقتصادية الهائلة، بدءًا من صعود الرايخ الثالث، ومن خلال الدراما العظيمة للحرب العالمية الثانية، وحتى بداية الحرب الباردة الطويلة.
تجد كارلا فون أولريش، المولودة لأبوين ألمانيين وإنجليزيين، حياتها محاطة بموجة النازية حتى تجرأت على ارتكاب عمل شجاع للغاية ومحطم للقلب... الأخوان الأمريكيان وودي وتشاك ديوار، كل منهما يحمل سرًا، يتخذان مسارات منفصلة لأحداث مهمة، أحدهما في واشنطن والآخر في غابات المحيط الهادئ الدموية... يكتشف الطالب الإنجليزي لويد ويليامز في بوتقة الحرب الأهلية الإسبانية أنه يجب أن يقاتل الشيوعية بنفس القوة التي يقاتل بها الفاشية... ديزي بيشكوف، المتسلقة الاجتماعية المدفوعة، تهتم فقط بالشعبية والوضع السريع حتى تغير الحرب حياتها، بينما تنحت ابنة عمها فولوديا منصبًا في المخابرات السوفيتية سيؤثر ليس فقط على هذه الحرب ولكن أيضًا على الحرب القادمة.
